Las abejas son sociales, no pueden tener una existencia aislada y viven en colonias muy organizadas, compuestas por obreras, zánganos y una reina.

Las obreras: hembras y las más numerosas, hacen casi todo el trabajo: limpiar y preparar el panal, recolectar néctar, polen y realizar la miel.

Los zánganos: únicos machos del panal, fecundadores potenciales de la reina y viven en primavera y verano. Las obreras se encargan de alimentarlos.

La reina: nace de un alveolo más grande que los otros. Su primera misión es la de matar todas las larvas de las otras celdas reales. Después se unirá con los zánganos hasta que la espermateca (una reserva para espermatozoides) esté llena. Pondrá una media de 2.000 huevos al día.

Las pequeñas obreras: sólo viven 45 días, que emplean en: limpiar y vigilar la colmena. Nutrir los alveolos reales. Guardar el polen y cosechar néctar de las flores. Edificar los paneles y elaborar la miel.
Los panales con celdas llenas de miel son sacados, se destapan sus celdillas y luego, mediante centrifugado se extrae la miel.
Hasta la implantación de estos cuadros móviles, este proceso se realizaba por presión, que suponía la destrucción de gran parte de la colmena, algo que sigue ocurriendo cuando se lleva a cabo el proceso en colmenas silvestres.